白头翁汤出于《伤寒论》辨厥阴病脉症并治全篇及《金匮》呕吐哕下痢病脉症治第十七。本方是以下痢有热者而设，热痢下其病机乃火郁蒸，秽气奔逼广肠，魄门重而难出，即《内经》所云：暴注下迫是也故设白头翁汤苦寒、苦涩、苦燥治之，是以寒治热之法。
【方药】白头翁、秦皮、黄连、黄柏
【方义】此方为治热痢的著名方剂，热毒壅结大肠，使肠内脉络受伤，气血与邪相搏，故出现里急后重，与痢下赤白等症。方中白头翁以清热解毒，凉血止痢为主。黄连、黄栢清热燥湿泻火解毒，二者同为辅药，配秦皮清热燥湿辅连栢解毒，且有收涩止痢功能，助白头翁有凉血之功，合而为方有清热解毒凉血止痢之剂。临床中凡属热痢范畴而变症各异的候俱投以此方治之。举案如下。
黄某某 女 26 成都搪瓷厂
1982 年 7 月 3 日，昨日开始腹痛腹泻，里急后重，泻下红白，一二十次/日，昨夜去华西医大急诊，诊断为：急性菌痢，服药无效。今日来院先去西医检查后来服中药；经查大便常规结果：粘液便，脓球+、赤血球+++、吞噬细胞检见。查血结果：白血球 8200，多核 65%、带核细胞 1%、酸性 1%、淋巴 33%，病情同前。脉弦，苔白。
【辨症】热痢暴迫下注。
【治宜】清热燥湿，凉血止痢。
【方药】白头翁10g 秦皮10g 黄连6g 白芍10g 地榆10g 槐花10g 木香10g 葛根15g 淮山30g 焦楂20g 六一散15g。二付。
1982 年 7 月 5 日，腹痛腹泻愈，纳可，腹中微觉不适、疲乏。查大便：稀便，查见蛔虫虫卵，余一。查血：白血球 5000、多核 63%、酸性 2%、淋巴 35%。
【方药】淮山30g 焦楂15g 木香10g 葛根2g 白芍10g 黄连3g 建曲10g 茅根10g。二付。
卢某某 男 35 成都峨眉交通机械厂
1977 年 9 月 20 日，腹痛腹泻里急后重，刚才西医查大便结果：脓血便，脓球+++、赤血球少许吞噬细查见，医生哾是传染病，嘱去传染病院治疗，遂来服中药。脉弦，苔白。
【辨症】湿热暴注下痢。
【治宜】清热解毒凉血燥湿。
【方药】白头翁12g 秦皮10g 白芍12g 黄连6g 葛根15g 木香10g 地榆10g 槐花10g 甘草10g。二付。
1977 年 9 月 23 日，上药服完一剂全愈，又将二剂服完。查大便：半稀，黄色余正常。淮山20g 焦楂12g 白芍12g 黄连3g 葛根10g 扁豆10g 建曲10g 善后建脾药。二付。
陈某某 女 38 双流县黄侠公社黄龙场镇现住门诊观察室
1977 年 8 月 16 日，腹痛腹泻里急后重数日，14 日中午至夜间共泻 21 次，当日查大便：粘液++、脓球++、白血球+、脓球+++、赤血球++、吞噬细胞少许。今日查大便：粘液++、赤血球++、脓球++、白血球+、吞噬细胞查见。自己要求出院来诊。
【辨症】热痢暴注下迫。
【治宜】清热解毒，凉血燥湿。
【方药】白头翁12g 秦皮10g 白芍15g 黄连6g 葛根15g 木香10g 槐花10g 地榆10g 甘草10g
二付。
1977 年 8 月 18 日，查大便：稀、黄正常便，症状消失。
都某某 男 55 成都第一砖瓦厂门诊观察室病人。
1983 年 5 月 13 日，泻下红白痢，里急后重，住院已四天，诊断：急性菌痢，急性肠炎，5 月 11 日，查血：白血球 10800，多核 78%，带核细胞 3%，淋巴细胞 19%，治疗药阿托品，安定，庆大等，目前仍里急后，红多白少，腹痛，尿水深黄色，腹胀鼻干涕稠眼干，口干不欲饮。脉滑，苔腻。
【辨症】湿热暴注下痢。
【治宜】清热解毒凉血。
【方药】白头翁10g 秦皮10g 葛根20g 白芍12g 黄连6g 木香10g 槐花10g 地榆10g 香附10g 焦楂15g 淮山15g。二付。
1983 年 5 月 18 日，自己重复二付，诸症愈，目前小腹胀，头量、背强，脉缓，苔微腻。
【方药】淮山20g 焦楂15g 木香10g 葛根15g 白芍10g 黄连6g 枳实10g 茵陈12g 甘草6g。二付。
【注】原文：热痢，下重者，白头翁汤主之。原文：下痢，欲饮水者，以有热也，白头翁汤主之【适应症】发热口渴，痢下脓血，腹痛里急后重，肛门有灼热感，小便短赤，舌红苔黄，脉滑有力。
本症是由湿热之邪，壅遏不解，一则影向肠道络脉，故下痢便脓血，一则影向肝气的疏泄功能，因肝气速急，欲使快痢，但热邪甚则气滞壅塞，则秽恶之物欲急出而不得，故腹痛里急后重明显，发热口渴，小便短赤，苔黄，脉实有力等均为湿热内甚的表现，由于邪入厥阴下痢伴有里急后重，后重是厥阴热痢的一个重要特征，也是厥热痢的症要点。厥阴肝主藏血，热迫血分，湿热壅滞，灼伤阴络，腐败为脓血，故便脓血，也是厥阴热痢的另一特征，从下重便脓血两症来看，厥阴热痢实际包括了现代医学所说的痢疾。
《类聚方广义》热痢下重，渴欲饮水，心悸腹痛者白头翁治也。又治眼目郁热赤肿，疼痛风泪不止者，又为洗煎剂也效。
《经方实验录》患某高年七十有八，而体气壮实，热利下重，而脉大，苔黄夜不安寐，宜白头翁汤主方加桃仁泥10g 黄连5g 枳实3g 生大黄（后下）10g。
《症治要法》患某挟热自痢，脐下必热，大便赤白色，及下肠间津液垢腻，名曰利肠宜白头翁汤。
《临症指南医案》某氏温邪经旬不解，发热自痢，神识有时不清，此邪伏厥阴，恐致变径。治宜：白头翁黄连黄芩黄栢白芍秦皮。
《金匮》本方加甘草、阿胶名曰白头翁加甘草阿胶汤治产后下痢虚极。对热痢阴血耗伤者颇为适用。
《衷中参西录》变通白头翁汤（生山药、白头翁、秦皮、生地榆、杭芍、甘草、旱三七、鸦胆子）治热痢下重腹痛，对脾虚不任苦寒者尤为恰合。