麻黄汤出于《伤寒论》辨太阳病脉症并治中篇。本方是为太阳伤寒表实无汗脉浮紧而设。太阳之经统摄营卫，乃风寒始入之两途，风邪伤卫寒邪寒营，营行脉中，卫行脉外，卫气慓疾，统气而行脉外，其疏泄而属阳，邪之犯也易，邪犯之则有汗，为虚邪，营气专精统血而行脉中，其体固密而属阴，邪之犯也难，若邪犯之则无汗为实邪，其病机由于寒邪伤营，其病也重，故仲师设此方为解表逐邪发汗之峻剂。
【方药】麻黄、桂枝、杏仁、甘草。
【方义】方中麻黄辛温开腠理，发汗散寒为主，桂枝辛温而甘，可增强发汗解表之力为辅，寒邪束表，肺气不宣，故佐苦温之杏仁，助麻黄宣肺降逆平喘，使甘草甘温和中，助麻桂和营复表，助杏仁缓急止喘，全方组织严密，用之得当，一战邪解，用之不当，则往往召祸。
曾某某 男 50 住电信路八号
1977 年 3 月 10 日，应邀诊治，发病两日，卧床不起，初未介意及至今日，病情加重，头痛、身痛、腰痛、骨节疼痛，呻吟不已，如同被杖，恶寒、身拥厚被仍寒，无汗、不喘、不咳，脉浮而紧，苔白。
【辨症】太阳伤寒症具。
【治宜】麻黄汤解表逐邪发汗。
【方药】麻黄20g 桂枝10g 杏仁10g 甘草10g。一付
1977 年 3 月 11 日，身疼好转，仍未出汗。原方一付。
1977 年 3 月 12 日，汗出诸症悉愈。
【分析】此案麻黄汤如此大剂，服一剂后虽身疼有好转，但仍未出汗，其寒邪之重可知，此类太阳伤寒症门诊，病人少见，因病重卧床不起。
麻黄汤为治疗伤寒的主方，太阳伤寒症，乃因风寒外袭，肌表受邪，卫阳被遏，正邪相争而致。其风寒束表，外闭卫阳，内郁营阴，是本症的主要病理表现。寒邪凝滞，性主收引，其病主痛，寒邪袭表，营阴郁滞，经脉拘紧不舒，故见诸痛，痛是寒邪为病的特点。其痛的部位又与经脉循行有关。本症以无汗脉紧为主要脉症特征。故又称为太阳伤寒表实症。麻黄汤，以麻黄辛温开腠理，散风寒，解表发汗，其性轻清上浮，专疏肺郁，宣肺平喘，故麻黄为主药。麻黄虽曰散寒，实为泄邪，虽曰解表，实为开肺，风寒外散，表闭得解，是治疗感寒的第一要药。桂枝解肌祛风，助麻黄发汗，麻桂并行，则发表散寒之力更强，杏仁外能发表散风祛寒，又可宣肺平喘，甘草甘平调和诸药，甘能缓急，麻桂泄必得甘草以监之，以防过汗而伤正。诸药合用，为发汗散寒，解表逐邪第一峻剂。本方熬药时须注意：①先煎麻黄去上沫，免令人发烦，张锡纯说：麻黄发汗力甚强烈，先煮之去其浮沫，以减缓麻黄发表之性也。②本方只宜于暂用，不可久服，一汗出，则不须再服，如汗后不解，则当以桂枝汤代之。
【适应症候】
1．太阳病或已发热，或未发热，必恶寒体痛，呕逆，脉阴阳俱紧者。
2．太阳病，头痛发热，身痛腰痛，骨节疼痛，恶风无汗而喘者。
3．太阳阳明合病，喘而胸满者，不可下，宜麻黄汤。
4．太阳病 10 曰已去，脉浮细而嗜卧者，外已解也；若胸满脇痛者，与小柴胡汤，脉但浮者，与麻黄汤。
5．太阳病，脉浮紧，无汗发热，身疼痛，八九日不解，表症仍在，当发其汗，服药已微除，其人发烦目瞑，剧者必衄，衄乃解，所以然者，阳气故也。麻黄汤主之。
6．脉浮者病在表，可发汗，宜麻黄汤。
7．脉浮而数者，可发汗，宜麻黄汤。
8．伤寒脉浮紧，不发汗，因致衄者，麻黄汤主之。
9．阳明病，脉浮无汗而喘者，发汗则愈，宜麻黄汤。
【禁忌症候】
1．咽喉干燥者不可发汗。
2．淋不可发汗。
3．疮家虽身痛不可发汗，汗出则痉。
4．衄家不可发汗，汗出则额上，脉急紧，直视不能眴，不得眠。
5．亡血家不可发汗，发汗则寒慓而振。
6．汗家，重发汗必恍惚心乱，小便已阴疼。
7．病人有寒复发汗，胃中冷，必吐蛔。
8．脉浮紧者，法当身疼痛，宜以汗解之，假令尺中迟者，不可发汗，何以知然，以营气不足，血少故也。
9．脉浮数者，法当汗出而愈。若下之，身重心悸者，不可发汗，当自汗出乃解，所以然者，尺中脉微此里虚，须表里实，津液自和，便自汗出愈。
《肘后备急方》：治卒上气，鸣息便欲绝方，即用本方捣为末温服方寸七日三。
《外台秘要》：深师麻黄汤。疗新久咳嗽，唾脓血，连年不差，尽夜肩息，于本方去杏仁加大枣。治风水，身体面目尽浮肿，腰背牵引髀骨不能方用麻黄五两（去节）桂枝四两生姜三两甘草一两（炙）附子二枚（炮）
《太平惠民和剂局方》三拗汤治感冒风邪，鼻塞声重，语声不出，或伤风伤冷，头痛目眩，四肢拘蜷，咳嗽多痰，胸闷气短，于本方去桂，麻黄不去节，杏仁不去皮尖，且麻黄杏仁甘草三味生用，加生姜。
《伤寒来苏集》：治冷风哮，与风寒湿三气成痺等症，用此辄效。
《眼科锦囊》：治风热所侵而眼目赤肿，生障翳者。
《伤寒大白》：仲景治北方冬令，太阳经恶寒发热，头痛脉浮无汗之症，以麻黄桂枝发营卫之邪，从皮毛外出，又恐肺得风寒而闭郁。故用杏仁宣肺，以开泄皮毛。
世谓麻黄汤专能发表，不治他病。不知此汤合桂枝汤名麻桂各半汤，用以和太阳留连未尽之寒热。去杏仁加石膏合桂枝汤名桂枝二越婢一汤，用以解太阳热多寒少之寒热，若阳盛于内而无汗者，又有麻杏石甘汤以散太阴肺经之邪，若阴盛于内而无汗者，又有麻黄附子细辛甘草汤以温散少阴肾家之寒，等加减施治，岂只如此耶！