赤小豆为豆科一年生半缠绕植物赤小豆的成熟种子，亦食亦药，我国大部分地区均产，是一古老药物，早在战国时期的《神农本草经》中就记载其“主下水，排痈肿脓血”。汉张仲景率先伍用赤小豆凡三方：一为麻黄连轺赤小豆汤，用其治“身必发黄”;二为赤小豆当归散，用治“狐惑”蚀于肛者;三是瓜蒂散，用其宣利胸中痰湿浊邪。后世《药性论》、《食疗本草》、《本草纲目》等都记载其功能、主治。综合前贤所论及临床应用体会，赤小豆有利水消肿、活血排脓、解毒清热，祛湿退黄之功，无论内服外用，均疗效确实，简易安全，并且药源广泛，物廉易得，故试就临床应用谈些肤浅体会。