在张仲景的《伤寒论·序》中，有这样一句话：“观今之医，不念思求经旨，以演其所知，各承家技，始终顺旧，省疾问病，务在口给，相对斯须，便处汤药；按寸不及尺……所谓窥管而已。”这儿的“按寸不及尺”，说的就是医生只会诊脉不知诊尺，尺就是尺肤，是指上臂内侧从腕关节到肘关节之间的皮肤。通过观察尺肤的情况，就可以察知全身的状况，《灵枢·论疾诊尺第七十四》就是专门讲这一问题的，此篇开篇便说：
“黄帝问于岐伯曰：余欲无视色持脉，独调其尺，以言其病，从外知内，为之奈何？岐伯曰：审尺之缓急、小大、滑涩，肉之坚脆，而病形定矣。”
为什么通过尺肤就可以察知五脏六腑的病症呢？就是因为五脏六腑在尺肤都有明确的全息缩影定位。这一点在《素问·脉要精微论篇》中记载的非常清楚：
“尺内两旁，则季胁也，尺外以候肾，尺里以候腹。中附上，左外以候肝，内以候膈；右外以候胃，内以候脾。上附上，右外以候肺，内以候胸中；左外以候心，内以候膻中。前以候前，后以候后。上竟上者，胸喉中事也；下竟下者，少腹腰股膝胫足中事也。”
这一段话的大体意思是：将腕关节至肘关节内侧的皮肤可分为上、中、下三段。下段是靠近肘关节的一段，尺侧（尺侧即小指一侧）两旁候季胁，桡侧（桡侧即大拇指一侧）候肾，中间部分候腹部。尺肤部的中段，左右上臂候的脏腑是不同的，左臂尺肤部的中段：桡侧候肝，尺侧候膈；右臂尺肤部的中段：桡侧候胃，尺侧候脾。尺肤部的上段，左右上臂也不同，右臂尺肤部的上段：桡侧候肺，尺侧候胸中；左臂尺肤部的上段：桡侧候心，尺侧候膻中。尺肤部的前面，即臂内侧，候身前，即胸腹部；尺肤部的后面，即臂外侧，候身后，即背部。从尺肤部的上段到手掌鱼际处，候胸至喉的疾病；从尺肤部的下段到肘横纹处，主少腹、腰、股、膝、胫、足等处的疾病。
图 57 尺心穴
在胃脘痛的一针疗法中，我们提及尺胃穴治疗胃病，实际上尺胃穴正好是“中附上……尺外以候胃”。明白了这个道理，我们也就可以悟出其他一些病的一针疗法了。如治疗心脏病可以针左侧太渊穴上 3 寸左右压痛点，我称之为“尺心”（见图 57），即“上附上……左外以候心”等等。让我们再回想一下前面我们提到的手三里治疗急性腰扭伤的问题，腰 1~腰 5 穴的应用问题，也都与“前以候前，后以候后”有关。