茯苓杏仁甘草汤出于《金匮》胸痺心痛短气病脉症治第九，本方是为胸痺症而设。其症胸闷气塞短气，其病机由于痰涎阻肺，肺气不宣，故有此症，故制此方以利肺气。本方与橘枳生姜，同为治痺症而设，本方胸痺气塞偏重，病机由于痰念阻胃，应以消痰健胃为主，茯苓杏仁甘草汤较轻，故以利肺为主，其区别如此。
【方药】茯苓、杏仁、甘草
【方义】茯苓淡渗健脾利水，杏仁开肺窍以利水，甘草和中，三药合用则脾胃健，肺窍利，痰涎自小便排除，胸痺短气自愈矣。临床中凡遇遇痰涎阻肺的范畴，而变症各异的症候，悉投此方加味治之。举案如下。
刘某某 女 24 省建十二公司二处预制厂
1982 年 12 月 2 日，家属伴随来诊，妊娠已六月，小腹胀一月，经厂医诊治无效来诊。目前双下肢水肿，溲黄，脉滑，苔白。
【辨症】肺气不宣水气停滞。
【治宜】宣肺开窍以行水。
【方药】茯苓15g 杏仁10g 甘草10g 茵陈30g。二付。
1982 年 12 月 4 日，足肿消失，尿量增多，尿色减淡，腹胀减轻。原方二付。
【分析】妊娠六月，小腹胀满一月，而且双下肢水肿。说明水气停滞为患，其病机由于肺气不宣不能通调水道，下输膀胱，膀胱气化失职，故水湿停滞下焦而令小腹胀满。停于肌肉，皮毛，故下肢水肿，尿少故溲黄，方用茯苓淡渗健脾利水，令水湿不走皮肉之间，应从正道进入膀胱，杏仁主开肺窍以利水。恢复通调水道的正常功能。直接输入膀胱，不致进入皮肉之间而酿成水肿。甘草和中健脾调和诸药，茵陈袪湿热，主去尿黄，诸药合用，宣通肺窍，恢复功能，健脾行水，通调水道，各尽其职，因此小便量增多，黄色消失，小腹胀满自愈。双下肢水肿自消。沉且詃病员是妊妇，而且已怀妊六月，若不慎使用消导药物，很容易造成流产。
姚某某 男 64 成都火硝厂
1979 年 12 月 4 日，咳嗽心悸气喘半月余，服西药无效。午后自觉发烧，但未考体温热上冲痰清稀。脉细弦长双寸伏，苔薄白。
【辨症】肺气不宣，水气停兼心阳虚。
【治宜】宣肺开窍逐水邪兼扶心阳。
【方药】茯苓15g 杏仁10g 甘草6g 桂枝12g 炮姜6g 五味子6g。二付。
1979 年 12 月 5 日，心悸气喘热上冲俱好转，咳嗽好多半，因药太少，故两剂药一次煎脓，痰已转稠。原方加细辛3g。二付。
【分析】本案由于肺经受寒，肺气不宣，饮邪停滞，故咳嗽痰稀，稠者为痰，稀者为饮，。由于饮邪停滞加以心阳虚，心阳不振，饮邪扰之，则有心悸。所谓水气凌心，并非心脏本身发病，心为君主之官，真心病则不治，此心悸是饮邪逆犯心包，故令心悸、气喘、短气等不适症状。至于热上冲有如《金匮》奔豚气篇所言及之病症。其发病之机理不一，有惊恐而得之。有心阳虚肾气动而乘之。此案即心阳虚而肾气上冲，方中加桂枝振心阳伐水邪，以止热上冲，兼气化膀胱令水邪排出，用炮姜温肺经以散邪，用五味子以收歛肺气，二味同用以止咳。《伤寒论》指出，咳者去参、枣加炮姜、五味，指内伤所致咳嗽而言。
胸痺症：有轻重缓急虚实之不同，故立法制方也各不相同。
第一条师曰：脉当取太过不及，阳微阴弦，即胸痺而痛，所以然者，责其极虚也。今阳虚知其上焦，所以胸痺，心痛者，以其阴弦故也。此条说明胸痺的脉症，胸为阳脉反微是阳不足之胸痺。心下属阴，弦之太过，本应和缓，故太过亦病，此乃邪气盛而致病也。
第二条：平人无寒热，短气不足以息者，实也。说明无病之人，忽然发生胸膈痞塞，气短等症。这可能是痰饮阻机气不畅所致，故曰实也。
第三条：胸痞之病，喘息咳唾，胸背痛、短气，寸口脉沉而迟。关上小紧数，括蒌薤白白酒汤主之。此条寸口脉指上焦，既沉又迟。关上脉指中焦，小紧为不足，数则为虚。均为阳气不足之象，故饮邪聚结而喘息咳唾，胸背痛，短气等症状。故用括蒌开胸中痰结，薤白辛温通阳，豁痰下气，白酒轻扬以助药势，故有通阳散结豁痰下气之效。
第四条：胸痺不得卧，心痛彻背者，括蒌薤白半夏汤主之，本条较上条病情更重。痰涎更多壅塞所致。故原方再加法夏。
第五条胸痺心中痞气，气结在胸胸满脇下逆抢心，枳实薤白桂枝汤主之。人参汤亦主之。胸痺是阳微阴盛之症。心中痞气气结在胸，正胸痺之病状也。再连脇下之气，俱逆而抢心则痰饮水气，俱乘阴寒之邪气逆撞心者，实也，故用枳实薤白桂枝汤，行阳开郁，温中降气，虚者用人参汤（理中汤）主之。
第六条胸脾，胸中气塞，短气茯苓杏仁甘草汤主之，橘枳姜汤亦主之。本条仅有胸中气塞短气，说明饮邪较轻，故用茯苓杏仁甘草汤，若饮邪停胃，症状较重，且有胀满之症者，可用橘枳姜汤和胃化饮治之。
第七条：胸痺缓急者，薏苡附子散主之。本条文中的缓急谓胸痺痛而时缓时急也。当审其缓急而施治。若缓而不急者，以栝蒌薤白白酒汤主之，今时缓时急者故以薏苡附子散，急通痺气，以迅扫阴邪也。薏苡仁入肺利气，附子温中行阳，为散服，则其效更速矣。
第八条，心中痞，诸逆，心悬痛，桂枝生姜枳实汤主之。此条心中痞指胃中痞闷，诸逆指胃中饮邪，寒气俱向上冲逆，心悬痛指心窝部位向上牵引疼痛，本条的病机是胃中水饮，寒邪向上冲逆发生的痞闷及疼痛，治以桂枝生姜通阳散寒，枳实开结下气，故痞痛均愈。
第九条，心痛彻背，背痛彻心，乌头赤石脂丸主之。本条心痛彻背，背痛彻心，谓疼痛发生于心窝部位而牵引到背，形成胸背相互牵引，疼痛剧烈是阴寒痼结所致，方中乌附姜椒均为大辛大热之品，逐寒止痛作用极强，复佐赤石脂固涩之性，以制辛热诸品之辛散太过。