白虎汤出于《伤寒论》辨阳明病脉症并治全篇，本方是为伤寒之邪传入阳明而设。其症不恶寒反恶热，身大热大汗出烦渴引饮，其病机由于伤寒太阳症罢，邪传阳明，表里俱热而未成腑实，其邪在阳明气分，气分之热宜清，故设此方以清阳明气分之热。
【方药】生石膏、知母、甘草、粳米
【方义】方中用辛甘大寒之石膏，清气泄热除烦止渴为主，辅以苦寒生津清热的知母，则清热除烦止渴的作用增强，甘草粳米和胃，使胃气不伤，若热伤气阴加人参。临床中凡遇邪传阳明表里俱热而未成腑实症者，其变各异的症候，俱投以此方随症加减治之。举案如下。
朝某某 男 30 双流县文兴公社隆兴大队五小队
1980 年 6 月 16 日，内科一病室 7 床。肺脓肿入院八天，一贯咳嗽，去冬咳剧现仍咳嗽吐黄稠痰，牵丝不断，右侧胸痛，一直发烧，现 39 度。心中发热即吐血，纳差每餐一两，饥不欲食，汗多，口干思冷饮，消瘦。脉弦滑数 112 次/分。苔白大便黑色半干。
【辨症】阳明热邪久恋所致肺脓痒。
【治宜】清解阳明经热解毒化痰。
方药一：生石膏30g 知母10g 党参10g 甘草10g 淮山20g 贝母10g 乳香10g 没药10g 银花藤 30g蒲公英15g 花粉30g。二付。
方药二：犀黄丸，壹盒，早晚服。
1980 年 6 月 20 日，发烧上午 37 度，午后 38.5 度，咯痰腥臭，血多痰少。
【方药】原方加瓜蒌30g 赭石30g 花蕊石12g。二付。
1980 年 8 月 13 日，六诊：烧退，诸症减。治以清热解毒化痰去白虎汤。
李某某 男 26 北京人民大学学生暑假来蓉访亲
1980 年 8 月 2 日，内科二病室 24 床。发烧数日，昨日入院，上月 27 日头痛继则发烧，在其它医院打针服药不效来诊。汗出多，烧不退，体温高达 40.5 度，渴欲饮水，目前体温 38 度，前额头痛，病后大便至今只解一次，溲黄，脉洪滑大，苔白。
【辨症】温邪传入阳明，故不恶寒反恶热汗多。
【治宜】清解阳明经热。
【方药】生石膏40g 知母10g 甘草10g 淮山12g 菊花10g。一付。
1980 年 8 月 3 日，烧退，头已不痛。
【方药】生石膏30g 竹叶10g 党参12g 麦冬15g 法夏6g 淮山12g 甘草6g。二付。
1980 年 8 月 6 日，诸症愈，数日来无反复，出院。
【注】阳明病提纲：阳明之为病，胃家实是也，阳明病是由胃家实所成，胃家包括肠胃而言。《灵枢·本输篇》云：小肠大肠皆属于胃。胃为水谷之海，邪热入胃如系无形之热邪。谓之阳明经症。身热汗出不恶，反恶热，经病腑病皆然，惟经病热高汗多，腑病则往往热不甚高汗亦较少，或身无汗而手足汗，然其不恶寒反恶热则一也。又身热汗出为阳明太阳共有之症。鉴别之法，惟在恶寒与恶热其庁人则脉，太阳之脉浮，阳明经病之脉洪大，腑病之脉迟实如此而矣。若热邪入胃与糟粕结实于肠间，致不大便或成燥屎，谓之阳明腑症。太阳病若发汗，若利小便，若下此亡津液，胃中干燥，因转属阳明，不更衣内实，大便难者，此名阳明也。说明太阳病误治亡津液转属阳明之原因。
身热汗自出，不恶寒，反恶热是言无表邪，反恶热是言有里热，因胃家实是病根，身热自汗出不恶寒反恶热是外症。此为阳明病的必见症，当须详辨。
阳明受病之初，其恶寒虽与太阳相同，而无实项强痛为可辨。即发热汗出，亦同太阳桂枝症，但不恶寒反恶热之病情，是阳明一经之特征。
阳明病头痛在前额，连眼眶胀痛，鼻筑气而流清，发热不恶寒，为阳明经症，法主葛根以解阳明之表。口燥心烦汗出恶热，渴欲饮冷，此热邪渐入阳明之腑，法主白虎，以撤其热，张目不眠，声音响亮，口臭气粗身轻恶热大便闭者，此热邪已入阳明之腑，法主小承气汤，微荡其热，略开其闭，加之胃实腹满，微发讝语者，可主调胃承气汤，以荡其实而去其满，更加舌苔干燥，喷热如火，痞满，燥实坚与夫狂讝无伦者，法主大承气汤，急驱其阳，以救其阴。
三阳合病，腹满身重，难以转侧，口不仁①面垢②，谵语遗尿。发汗则谵语；下之则额上生汗，手足逆冷。若自汗出者，白虎汤主之。①口不仁，语言不利，食不知味。②面垢：面部如蒙尘垢。三阳合病，由于邪热内盛，胃气不能通畅，故腹满身重，难以转侧；胃热炽盛，津液被灼故口不仁，面垢；热扰神明，故谵语；热迫膀胱故遗尿。此热邪充斥，上下内外而见自汗，应独清阳明之热，以白虎汤主之，若妄行发汗，则津液外泄，里热愈炽，谵语愈甚，若误下之则阴竭而阳无所附，故额上汗出，手足逆冷。
伤寒、脉浮滑此表有热，里有寒（应改为热）白虎汤主之。伤寒脉浮滑，浮为热盛于外，滑热炽于里，是表里俱热，太阳化热已转阳明的脉象。阳明病热盛，大汗、烦、渴等症势所必见，故用白虎汤以清泄热邪。
伤寒无大热，口燥渴、心烦、背微恶寒者，白虎人参汤主之。伤寒无大热，知热已去表入里，口燥渴、心烦，知里热已炽盛，故为气液两伤的真热症，背微恶寒是热炽汗出肌疏，非表邪未解，故用白虎人参汤。
伤寒脉浮发热无汗，其表不解，不可与白虎汤，渴欲饮水，无表症者，白虎人参汤主之。此条说明白虎汤的用法，必须在表解后内热盛者，方可使用。若伤寒脉浮发热无汗，为伤寒麻黄汤症。表尤未解，便不可用白虎汤，用之反使表邪不除，变症蜂起。若渴欲饮水无表症者，是恶寒已罢，里热已炽热盛足以津伤，故以白虎加人参汤以泄热救阴。