小青龙汤出于《伤寒论》辨太阳病脉症并治下篇及《金匮》痰饮咳嗽病脉症并治第十二。本方是为伤寒表实无汗，兼内有水气而设，其症脉浮紧，头痛、身痛、发无汗、恶寒之表邪未解，而兼心下有水气故或渴或痢或小便不利，少腹满或喘者，均为水邪在里为患，其病机由于素体有饮邪，外感风寒表实，故外寒内饮同病，小青龙汤即外解表寒内散水饮，表里双解之剂。
【方药】麻黄、桂枝、白芍、甘草、法夏、干姜、细辛、五味子
【方义】方中以麻黄桂枝发汗解表，宣肺平喘为主，干姜细辛半夏温化水饮，散寒降逆为辅，配以酸歛之白芍五味子，一散一开一歛，散中有收，既可制麻桂之耗散太过。又可防姜夏之温燥伤阴，甘草调和诸药安内攘外，合而为方，可解表散饮，止咳平喘之剂。临床中凡属表寒内饮无汗之范畴，而变症各异的症候，悉投以此方随症加减治之。举案如下。
代某某 男 51 成都光天华食品厂
1980 年 4 月 22 日，感冒后咳嗽气喘 10 余日，胃腕痞塞，双侧胸痛，吐痰清稀，溲少。脉细弦长，苔白腻。
【辨症】外邪内饮，邪轻饮重之溢饮。
【治宜】外解表寒内散饮邪，表邪轻去麻黄，喘者加杏仁，溲少加茯苓。
【方药】桂枝10g 白芍10g 法夏10g 甘草10g 炮姜6g 五味子6g 细辛3g 杏仁10g 茯苓12g。二付。
1980 年 4 月 25 日，咳嗽、气喘、胸痛诸症悉愈，今日腰痛来诊。
杨某某 男 四川省党校
1975 年 6 月 15 日，咳嗽 10 多年，或许 20 年，晨起痰多，喉痒，胸闷不适，喘而悸无汗。脉右寸沉弦而紧，左寸沉弦尺沉紧。苔白。
【辨症】痰饮素盛新感表实。
【治宜】解表袪邪，降逆蠲饮。
【方药】麻黄10g 桂枝10g 白芍10g 法夏10g 甘草10g 炮姜6g 细辛6g 五味6g 生石膏30g。二付。
1980 年 4 月 28 日，咳嗽好转，喉痒愈，喘悸好，头眩脇胀。
【方药】柴胡25g 法夏10g 黄芩10g 甘草10g 炮姜6g 细辛6g 五味子6g。二付。
1980 年 5 月 2 日，诸症好转，微咳。原方二付。
《伤寒论》原文：伤寒表不解，心下有水气，干呕，发热而咳，或渴或痢或噎或小便不利，少腹满或喘者，小青龙汤主之。
水散为气，气可复凝为水。心下不曰停水，而曰有水气，此乃饮水所化之留饮，形虽似水而有粘滞之性，又与外感互相胶漆，是以有以下种种诸病也。干呕者水气粘滞于胃口也，发热者水气变为寒饮，迫心肺之阳外越也。咳者水气浸入肺中也，渴者水气不能化津液上潮也，痢者水气溜入大肠作泻也，噎者水气变为寒痰，梗塞咽喉也，小便不利少腹满者，水气凝结膨胀于下焦也，喘者肺中分支细管皆水气所弥漫也。以上是张锡纯对小青龙汤主治的各种或然症的分析，说明其病机主要是心下有水气，这水气对人体各脏器的影向以及反映各种不同的症状，提供业医者参考。
【方药分析】小青龙汤适用于太阳伤寒兼水饮症。本症的主要病理表现是外寒内饮，即伤寒表不解，内有水气。伤寒表不解，指脉紧，头项强痛，发热恶寒无汗等，伤寒表实症仍在；心下有水气，指心下部有寒饮内蓄。水饮致病变化多端，扰于胃脘，胃气上逆则干呕，水寒射肺，肺失宣降则咳喘，故干呕发热，咳嗽喘逆是外有表邪，内挟水饮的表现。小青龙汤以麻黄发汗解表，宣肺平喘利水，配桂枝增强解表通阳散寒之功；细辛、干姜温化寒饮，半夏降逆化饮，与干姜相配，温化中焦水寒之邪。上药皆为辛温又恐辛散耗阴动阳，故以五味子歛肺止咳；甘草和中护正，调和诸药；芍药酸歛护阴，与桂枝相伍，调和营卫，故使本方温散寒饮而不伤正，以奏外散风寒，内除水饮之功。干姜、细辛、五味子同用，正是“病痰饮者，当以温药和之”之意。仲景治寒饮，常将三药同，取干姜、细辛散水寒之邪；五味子歛肺气之逆，一收一散，散中有收，正邪兼顾，止其咳喘恰到好处。五味子歛肺滋肾与麻黄相伍，具有宣散与收歛并举之功。诸药相合，在外专行开表以散寒，在内独散心下之水气，堪称解表化饮之剂。水饮致喘的辨症依据：
①患者面部有水色、水斑、水气出现。所谓水色，指面部青暗色，或下眼睑处呈青暗；所谓水斑，指面部出现对称性的色素沉著；所谓水气，指面部虚浮，眼睑轻肿，或下眼睑如卧蚕状。
②咳喘痰多呈白色泡沫稀痰。
③脉弦舌，苔水滑，此为水苔。
④冬季寒冷时复发加重。
⑤其它见症如气短、憋闷，重则咳逆倚息不得平卧。
《金匮要略》：病溢饮者，当发其汗，大青龙汤主之。咳逆倚息不得卧，小青龙汤主之；妇人吐涎沫，医反下之，心下即痞，当先治其吐涎沫，小青龙汤主之。
《千金方》：小青龙汤治妇人霍乱呕吐。
《太平惠民和剂局方》：小青龙汤治形寒饮冷，内伤肺经，咳嗽喘息，呕吐涎沫。
《医宗金鉴》：小青龙汤于杂病之腹胀水肿症，以发汗利水。
《经方实验录》：身热重，头痛恶寒甚，当重用桂，身微热微恶寒者，当减轻麻桂，甚可以豆豉代麻黄、苏叶代桂枝。其痰饮水气甚者，当重用干姜、细辛、半夏、五味子。
现代用本方治疗医诊断的：流行性感冒，急慢性支气管炎，支气管哮喘，老年性肺气肿，肺炎，百日咳等属于外寒内饮者，都取得一定的疗效。