首先，我们先要解决的问题是：《灵枢》中的“四关”，是指部位，还是指穴位？我们再看一下原文：“十二原出于四关。”意即十二原穴出于“四关”，很显然，“四关”是指部位而不是穴位。
接下来我们要解决的问题便是：“四关”是不是两肘两膝？要搞清楚这个问题，首先我们要知道这十二原穴是哪十二原穴。这十二原穴是不是出于两肘两膝？还是继续让我们一起分析一下原文：
“五脏有疾也，应出十二原，而原各有所出，明知其原，睹其应，而知五脏之害矣。阳中之少阴，肺也，其原出于太渊，太渊二；阳中之太阳，心也，其原出于大陵，大陵二；阴中之少阳，肝也，其原出于太冲，太冲二；阴中之至阴，脾也，其原出于太白，太白二；阴中之太阴，肾也，其原出于太溪，太溪二。膏之原，出于鸠尾，鸠尾一；肓之原名曰脖肤，脖肤一。凡此十二原者，主治五脏六腑之有疾也。”
从上文可以看出，十二原穴指的是肺、心、肝、脾、肾五脏各有两个原穴，左右各一，为同名穴，计 10 个；再加之膏之原鸠尾、肓之原脖肿，共 12 个原穴。请大家注意一下，这里的十二原和现在所指的十二经脉各有一原穴是不一样的。“十二原出于四关”，说得就是太渊二、大陵二、太冲二、太白二、太溪二、鸠尾一、脖肤一这十二个原穴都出于“四关”，很显然，太渊二、大陵二、太冲二、太白二、太溪二这 10 个原穴都在双腕关节、踝关节附近，而不是双肘关节、膝关节附近；特别是鸠尾一、脖肤一这两个原穴，分别在膈、脐，与两肘两膝就更是风马牛不相及了。显然，两肘两膝并非《灵枢》“四关”之本意。
从以上可以看出，十二原穴分别出于腕、踝、膈、脐这四个部位，其中太渊、大陵出于腕关节，太冲、太白、太溪出于踝关节，鸠尾出于膈关，脖胦出于脐关。所以笔者认为，“四关”是指腕、踝、膈、脐这四关。《中医杂志》1987 年第 5 期有王昕耀“四关本义刍言”一文，也将膈、脐列入四关，是其卓识，但文中仍以肘、膝为关则与《灵枢》本意不符。
下面我们就仔细分析一下，腕、踝、膈、脐是不是可以称“关”？是否就是《灵枢》“四关”之本意？
先看看“关”这个字的本义吧。《说文解字》说：关“以木横持门户也”。顾炎武注：“关者，所以拒门之木。”可知，“关”之本义是门栓。《古汉语常用字通释》一书对“关”字的解释对正确理解“四关”是很有帮助的：“关”字“本义是门栓……门栓是用来关门的，引此引申为关闭……由关闭引申为关口、关卡……因为门栓可以把两扇门联系起来，所以由本义引申为牵连、涉及……此外，关假借茆机关、枢纽。”查看现在的各种汉语词典，“关”字的引申含义就更多了。如《现代汉语词典》对“关”的第 8 条解释是：起转折关联作用的部分为关；《新世纪现代汉语词典》的第 9 条解释为“人体的重要孔窍或肢体”。
结合以上对“关”的解释，笔者认为，“四关”之“关”可理解为关节、关口、机关、枢纽、人体中起转折关联作用的部位等，“四关”即指人体中 4 个重要的关键部位，腕、踝正当关节之处，也是三焦元气经过和留止的部位（即原穴所在之处），理解为“关”是完全没有问题的。但膈与脐是否也可以称“关”呢？我们看一下元气在全身的流动过程，这一问题就会迎刃而解了。元气又称原气，即是脐下肾间动气，是人体生命活动的原动力，是非常重要的，肾间动气通过三焦而输于十二经脉和全身各处，十二原穴实际上就是元气经过和留止的地方。对于这一点《难经》论述得非常清楚。如《难经·八难》说：
“诸十二经脉者，皆系于生气之原。所谓生气之原者，谓十二经脉之根本也，谓肾间动气也。此五脏六腑之本，十二经脉之根，呼吸之门，三焦之原，一名守邪之神，故气者，人之根本也，根绝则茎叶枯矣。”
《难经·六十六难》说得更明白：
“脐下肾间动气者，人之生命也，十二经之根本也，故名曰原。三焦者，原气之别使也，主通行三气，经历于五脏六腑。原者，三焦之尊号也，故所止辄为原。五脏六腑有病者，皆取其原也。”
上文中的“主通行三气”就是通行三焦之气，三焦是通行原气的道路，分为上、中、下三焦，膈以上为上焦，主要有心、肺两脏；膈以下脐以上为中焦，主要脏腑有脾胃肝胆；脐以下为下焦，主要脏腑有肾、膀胱、大肠、小肠。由此可见，膈和脐就是人体中起转折关联作用的两个重要的部位，自然也可以称“关”。膈是上焦和中焦的关口和枢纽，脐是中焦和下焦的关口和枢纽。再进一步讲，脐是三焦将原气由下焦转输至中焦的“关”，膈是三焦将原气由中焦转输至上焦的“关”；脖胦为原气从下焦向中焦转输时经过和留止之处，鸠尾是原气从中焦向上焦转输时经过和留止的地方，太渊等 10 个原穴则是原气转输于五脏经脉经过和留止的地方。此外，第七胸椎棘突下旁开 3 寸的穴位就叫“膈关”，也是隔、脐也可以称“关”的明证。
再打一个很简单的比喻，驾车出行时，到路窄的地方或国与国之间，我们都必须要放慢车速甚至要停留下来，这些地方汇集的车辆和人就特别多，这些地方就好比是人体中的“四关”，而车辆和人群，就好比是出于四关的“十二原穴”。
中医诊脉分为寸、关、尺三部，分别对应于上、中、下三焦，也是以膈和脐为界的。如《难经·十六难》说：“三部者，寸关尺也……上部法天，主胸以上至头之有疾也；中部法人，主膈以下至脐之有疾也；下部法地，主脐以下至足之有疾也。审而刺之者也。”